稀土金屬又稱稀土元素，是元素周期表ⅢB族中鈧、釔、鑭系17種元素的總稱，常用R或RE表示。從1794年發現第一個稀土元素釔，到1972年發現自然界的稀土元素钷，歷經178年，人們才把17種稀土元素全部在自然界中找到。稀土金屬的光澤介于銀和鐵之間。稀土金屬的化學活性很強。鈧和釔因為經常與鑭系元素在礦床中共生，且具有相似的化學性質，故被認為是稀土元素。與其名稱暗示的不同，稀土元素（钷除外）在地殼中的豐度相當高，其中鈰在地殼元素豐度排名第25，占0.0068%（與銅接近）。然而，由于其地球化學性質，稀土元素很少富集到經濟上可以開采的程度。稀土元素的名稱正是源自其匱乏性。人類第一種發現的稀土礦物是從瑞典伊特比村的礦山中提取出的硅鈹釔礦，許多稀土元素的名稱正源自于此地。
稀土金屬的國內儲量怎么樣？
在已探明的稀土儲量中，中國位居第一，約占世界總儲量21000萬噸的43%，前獨聯體達4000萬噸，世界儲量的19.5%，位居第二，美國為2700萬噸，占世界12.86%，位居第三。其次巴西、澳大利亞、越南、加拿大和印度等國的擁有量也相當可觀。（現朝鮮發現世界上最大稀土礦，儲量為中國6倍，初步評估結果顯示潛在礦物總量60億噸，總計2.162億噸稀土氧化物）
中國控制世界稀土市場約98%的份額。從中國進口稀土的主要三個國家有：日本、韓國、美國。其中，日本、韓國沒有稀土資源，而美國擁有稀土資源但禁止開采。如果中國一直保持著這樣的出口量，20年后，中國可能成為稀土小國或稀土無國。
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